দক্ষিণ আফ্রিকার ফ্রি স্টেট প্রদেশের একটি পরিত্যক্ত খনির খাদে গ্যাস বিস্ফোরণে কমপক্ষে ৩১ জনের মৃত্যু হয়েছে।

গত ১৮ মে ঘটনাটি ঘটলেও তা প্রকাশ্যে আসে শুক্রবার (২৩ জুন)।

এক প্রতিবেদনে এ তথ্য জানিয়েছে কাতারভিত্তিক সংবাদমাধ্যম আল-জাজিরা।

মৃতরা প্রতিবেশী দেশ লেসোথোর বাসিন্দা বলে মনে করা হচ্ছে। সে দেশেরই বাসিন্দারা দক্ষিণ আফ্রিকার কর্তৃপক্ষকে ঘটনাটি জানিয়েছে।

খনিজসম্পদ ও জ্বালানি বিভাগ বলছে, “মৃত্যুর কারণ এখনও স্পষ্ট নয়। ১৯৯০-এর দশকে বন্ধ হওয়া এই খনির বায়ু চলাচলের রাস্তায় মিথেনের মাত্রা খুব বেশি ছিল, সেখান থেকেই দুর্ঘটনা ঘটে থাকতে পারে।”

ফ্রি স্টেটের কর্তৃপক্ষকে মৃতদেহ উদ্ধারের জন্য কোনো অনুসন্ধান দলকে আপাতত খনিতে পাঠাতে নিষেধ করা হয়েছে। কারণ বায়ু চলাচলের পথে এখনও উচ্চমাত্রায় মিথেন গ্যাস রয়েছে।

কর্তৃপক্ষ এক বিবৃতিতে বলেছে, “এটি ব্যতিক্রমী ও অদ্ভুত পরিস্থিতি। দ্রুতভাবে পরিস্থিতি মোকাবিলা করার জন্য বিকল্প বিষয় বিবেচনা করা হচ্ছে।”

দেশটির সরকারি বিভাগ বলছে, “এ ঘটনায় মৃত ব্যক্তিরা অবৈধ খনি শ্রমিক হয়ে থাকতে পারে। এরই মধ্যে পুলিশ ঘটনাটি তদন্ত শুরু করেছে।”